Qu’est-ce qu’une tumeur?
Une tumeur est une prolifération anormale de cellules. Les tumeurs ne devraient donc pas automatiquement être associées à un cancer. Certaines tumeurs peuvent être bénignes, c’est-à-dire non cancéreuses et généralement bien délimitées. Elles n’envahissent habituellement pas les tissus avoisinants, à quelques exceptions près. On les distingue donc des sarcomes, qui par définition sont des tumeurs malignes, donc cancéreuses, qui ont le potentiel d’envahir les structures avoisinantes ainsi que les organes éloignés. Ces masses secondaires sont appelées métastases.
Qu’est-ce qu’un sarcome?
Les sarcomes sont des cancers qui proviennent des tissus mous ou osseux. Ils peuvent se situer dans les muscles, les os, les tissus adipeux, les cartilages, les nerfs, etc. Un nom est attribué à chaque cancer en fonction du tissu formé par la tumeur. Par exemple, l’ostéosarcome est un sarcome qui forme du tissu osseux.
Les sarcomes sont des pathologies rares qui représentent environ 1 % des cancers diagnostiqués chez l’adulte et environ 15 % des cancers diagnostiqués chez l’enfant. Environ 1200 patients par année reçoivent un diagnostic de sarcome au Canada.
Les principaux types de sarcomes
Les sarcomes osseux
Ce sont généralement des tumeurs primaires de l’os, c’est-à-dire qu’elles se développent directement dans les tissus osseux. Elles peuvent également être secondaires à une maladie primaire de l’os telle que la maladie de Paget ou provenir d’une transformation maligne d’une tumeur bénigne antérieure déjà présente dans l’os depuis de nombreuses années.
Le sarcome osseux le plus fréquent est l’ostéosarcome. Il existe deux groupes d’âge plus à risque de développer cette pathologie, soit chez l’enfant (10 à 20 ans) et chez l’adulte entre la cinquième et septième décade (50-70 ans). Le sarcome d’Ewing, pour sa part, est principalement diagnostiqué chez les adolescents. L’ostéosarcome et le sarcome d’Ewing représentent respectivement 54 % et 36 % des tumeurs malignes des os chez les enfants de moins de 19 ans (Réf. : Santé Canada).
Les sarcomes des tissus mous
Ce sont les sarcomes les plus fréquents. L’incidence reportée dans la population est d’environ 1/100 000 (Réf. : Santé Canada). On les retrouve plus fréquemment dans la population adulte. Tous les types de tissus peuvent être affectés. Leurs noms ainsi que leurs caractéristiques dépendent du type de tissu développé par la tumeur.
Les principaux sarcomes des tissus mous chez l’adulte sont les liposarcomes (tissus graisseux), les léiomyosarcomes (tissus musculaires lisses) et les sarcomes à cellules fusiformes (tendons et ligaments). Chez les enfants, le rhabdomyosarcome (tissus musculaires striés) est le plus fréquent.